作者：Jennifer Grisham
翻译：WJ
“降临期是为少数人的。”这是 弗莱明·鲁特利奇牧师 在我们最近一次关于降临期季节的访谈中对我说的第一句话之一。
在这个季节里，我们很容易让想像力回到过去圣诞节的景象、声音与气味，欣然投入节庆的忙碌，也重温我们所爱的故事与圣诞歌（像是 Elf 和 “Hark! The Herald Angels Sing”——这两个就是我的喜爱之一）。同时，也很容易被“耶稣就是这季节的原因”这类说法的情感所吸引，以及圣诞马槽剧——这些都是美好的，但它们并不在历史意义上的降临期核心之处。
鲁特利奇（她著有《Advent》和《The Crucifixion》等书）在访谈中为我揭示了我们被邀进入的降临期戏剧。听她谈论降临期的黑暗与光明，就让我想起多萝西·L·塞耶斯（Dorothy L. Sayers）的一句话：“基督信仰是人类想像所能负荷的最激动人心的戏剧——教义即戏剧。”
降临期的戏剧遵循另一条主线，并非人人愿意（或能）在圣诞节前的四周里沈浸其中。这是一个在黑暗与光明之间的故事：一位看似遥远的王其实比我们想像中更靠近（参见罗马书 13:11），他正即将回来，施行公义并恢复破碎。降临期把我们带回比喻与预言，把节日的甜腻情感取代，以一种更真实、更深的喜乐，使其能在苦难、罪与纷扰中长存。
下文是我根据与鲁特利奇牧师的访谈整理出来、邀请你一同聆听的这个故事。
降临期始于黑暗
当鲁特利奇写道“降临期始于黑暗”时，她指的是苦难、罪，以及上帝似乎隐藏的那一面（即我们常感受不到祂）。她提及在乌克兰那些没有电、水的信徒；那群在疫情中生活被彻底改变的学童；无论基督徒或非基督徒，都在怀疑与恐惧中挣扎的人。降临期始于黑暗，正因为我们生活在黑暗之中。
但降临期的黑暗有时太沉重难以承受——这也是为什么“降临期是为少数人的”。她说：“许多人无法忍受太多痛苦或黑暗，这并不是他们的错。他们有选择是否去容忍。若是在俄罗斯轰炸下，他们没得选。但在我们的社会，可以选择否认。许多人就是被养成去否认一切，认为凡事要往好处看。”
降临期告诉我们的是要承认困苦。她回忆道：“我曾去参加一场有关自杀的研讨会。有位专家多次强调：朝向痛苦而去（steer toward the pain）。这句话让我在那时就停住了思绪，之后多次反思，不只是在谈自杀的脉络中。我常引用它，盼望有人能像我那样把它用在自己生命中。……我们应该朝向痛苦。而这正是耶稣所行——比任何人都更多。他每日如此，直到死在十字架，承受最后一滴痛苦、公义被羞辱的公开苦难。所以不是不去思索痛苦，而是我们必须在基督光中承认它。”
换句话说，我们不必强颜欢笑或掩饰困难。
“朝向痛苦”也可以意味着我们在耶稣基督光中的角度来承认这些苦难；祂了解痛苦，并在我们所面临的一切挑战中安慰我们。
黑暗中，光仍照耀
即便承认黑暗与痛苦特别令人不适，特别是在这个时节，降临期提醒我们：正是因为黑暗，光才更为鲜明。“传统上，降临期是一段黑暗季节，而基督的单一之光是一道灯塔。”她说。“黑暗中一支烛光，那就是基督的光。”
这样的光明比喻，在新约中多次被使用；耶稣在十童女比喻中也有运用（见马太福音 25:1–13），而这段比喻正是降临期的重要经文之一。鲁特利奇提到，威廉·布雷克（William Blake）的一幅画作展现了这比喻的精髓（这幅画也刊在她书的封面上）。
在画中，正如比喻所叙述，五位愚妄的童女因缺油请求那五位明智的童女分给她们油。鲁特利奇指出：“在她们头顶上、愚妄与聪明童女头顶上方，有一位天使正宣告从天上要降下神的城。”这画作帮助我们视觉化那一天的到来——主耶稣将以荣耀现身，将天城降临于地上。
鲁特利奇继续说，布雷克的这幅画把神的国度“由天降临至地上”，正如《启示录》所说：在这受造界上，要有新的创造，治愈一切罪、悲哀、死亡、不公、憎恨、战争、瘟疫、饥荒、谋杀、倏然死亡……所有这些都将在那位神子降临的光辉中被抹去、被消灭。
我们准备好了吗？
于是，这便是降临期的应许：这世界并不如其应然，耶稣基督要再来，叫万事归正。我们不知道新郎何时会来，但我们知道祂必来。“新郎午夜降临是被期待的，但我们未做好准备。”鲁特利奇说。“我们的灯没有油，我们把油都用光了。我们把灯点得太早。我们没有等候。”
她引用一首基督教诗歌的歌词：
“醒来，醒来，夜正飞逝，
登高望哨者正呼喊；
唤醒，耶路撒冷，兴起！
午夜听欢迎之声；时刻呼啸歌欢乐：
‘哦，智慧童女你们在哪？
新郎来了，醒吧！
用喜乐点亮你们的灯！哈利路亚！
用新娘的照料准备自己，
迎接近在咫尺的新郎。’”
降临期的目的，乃是使我们预备好：“教会的预备在降临主日与降临前三个主日中得以彰显；当这整个季节被完整过时，那七个主日的读经与诗歌就充满了那氛围与意义。”
当我们留意上帝应许那“新创与再来”的声音时，我们也侧耳倾听守望者的宣告——新郎正在来。当我们期待、等待耶稣的再来，我们也要行出反映我们盼望的行动。
“慈悲的行为是必要的，以证明我们对应许的忠诚。”鲁特利奇补充道。“我想强调以实际的方式伸出援手，以金钱与具体方式减轻苦难，思念那位基督特别关怀的人，在祂在人间的生命中那样明确地表达出来。”
降临期的最后一周
降临期的最后一周或许是最具挑战性的，因为圣诞节的繁忙、赶礼物、家庭聚会常会从平安夜仪式开始就扰乱秩序。可鲁特利奇说，仍然值得坚持。
“随着进入降临期的最后一周，音乐与读经变得更加动人：以赛亚书中的预言、有些诗歌与圣歌。”她说。“Eleanor Farjeon 所作的圣诞颂歌 People, Look East 对我特别动人。那首颂歌有一段提到冬天中那座贫瘠、结冰的窝巢—里头无生命。作为爱鸟者，这意象这降临期比任何时候都更深入我心。那段歌词最终一句是：‘爱，那只鸟，正飞来。’我们说这“爱”指的是耶稣，祂正在来……那应是最后一周的信息，尽管有瘟疫、灾难、杀戮与突然而至的死亡。仍有应许。”
这份应许把降临期的信息拉回：她说，“新郎要来了。虽是午夜，他要来。我们可以准备好。我们可以借着最微小的事准备：一声真挚的祷告，一张支票，一次探访，一句善言。这些都是在黑暗中点亮蜡烛的方式。但这些蜡烛之光若没有耶稣是那光、祂的应许永不失败，那光就意义不大……祂正在来。”
阿们。
想更了解降临期吗？我建议从这篇文章，以及弗莱明·鲁特利奇的著作《Advent: The Once and Future Coming of Jesus Christ》（《降临期：耶稣基督昔日与将来的来临》）开始。鲁特利奇牧师大概会希望我提醒你：如果你要守降临期，就不能只做一半。当你的想像同时分散在“降临期”与“圣诞节”之间时，效果就不一样了。如果你今年错过了降临期，可以从现在开始预备明年。
传统上，降临期的操练包括共同与个人的圣经阅读（如《公祷书》或《修订共同读经表》中的经文），并且推迟圣诞季节的开始（包括所有装饰与圣诞诗歌），直到圣诞节当天。每个主日都有一个特定主题，每主日点燃一支蜡烛，直到四支蜡烛全数点燃。那首关于太多鸟的歌曲《圣诞十二日》所纪念的，正是圣诞节后的十二天，从 12 月 25 日到 1 月 6 日（主显节）。这才是所有圣诞乐趣全面展开的时候，让我们全然投入“道成肉身”的喜乐。
选择延迟庆祝圣诞，专注于降临期，需要极大的克制，但这是值得的。
文章编译自：https://www.logos.com/grow/fleming-rutledge-advent
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