我回忆起当我还是高中生时，才刚成为基督徒以后不久，就对灾难时期和被提的时间表感到着迷。还记得当时正值何凌西（Hal Lindsey）所写的《那日子》（Late Great Planet Earth）被翻拍成电影。我知道有些人是因为这部影片和其中描绘的末时发展才信主的，但是我后来成为一位圣经学者的经历让我晓得，分辨准确的末时细节这件事，即便花上大量时间，也不一定会有相应的成果。
我多次在圣经学院里教导末世论，所以我知道，不只耶稣不准确知道祂再来的时候（太二十四36），就连我们也无法一下子弄明白。没有一个末时理论架构是自证自明的（或者，都像支持者所说的，是“合乎圣经的”）。圣经讲到末时预言时，都刻意语带暧昧。我所谓的“刻意”是指预言本身就有意要保持神秘。甚至到主耶稣复活以后，使徒仍难以理解发生什么事（路二十四44-45），这都是有原因的。
为什么末时预言昧暧昧不明？
我在自己的书《The Unseen Realm: Recovering the Supernatural Worldview of the Bible》里曾写过，有关弥赛亚成肉身的预言刻意保持隐晦的原因。同样道理，有关弥赛亚再来的预言也很难精准地加以判定，险是我没有这本书里多谈。有关的讨论我留到“Problems in Bible Interpretation: Why Do Christians Disagree about the End Times?”这门线上课程里才论及。这在这门课程中举出几个例子，说明每一种末时立场为什么都明显带有不确定性，以及这一点为什么促使我们以恩慈去宽待立场相左的信徒。
有关末时的圣经教训并非自证自明的（你不可能光是读圣经，就得出清楚、不受合理质疑的解答，来回答将来会发生什么事），而这项观念对某些新读者来说相对新颖。这样一来，你就需要花更多时间研究与自己末世观不同的其他末世观。不要害怕去理解其他观点，这对你有益。你会发现有关末世论的经文真的可以有不只一种解读方式。事实是所有末世论体系，在它的假设遭受其他体系质疑以前，看起来都十分美好。所有对末时的重建，都不得不使用小技俩来解决“难题”（即能够展现这体系或许有可能不对的那些经文）。事实正是如此。在我看来，神有意让经文如此。
隐晦处的几个例子
要找出经文来佐证末时观念缺乏精确性并非难事。就拿神国性质的问题来说，许多基督徒认为将来在地上会有一千年做王的时期，他们将能够亲自看见和听见。可是保罗认为基督徒已经归入神的国（西一13）使徒常常把福音和神的国连在一起（徒八12，二十八30-31）。在启示录中，还未到二十章1-6节的“千禧年”经文以前，神的国就是已然的现实了（启一6，五10）。
许多人期盼字面意义上的千年王国，原因就在于神赐给亚伯拉罕的应许之地（创十二1-3，十五17-20）。由于有一块具体的土地应许要赐给神的子民（亚伯拉罕的儿女），而且这应许是无条件的应许，因此推理可知，将来王国的应许与以色列地和犹太民族有关联。可是，亚伯拉罕的应许是无条件的应许吗？从创世记十七章来看，明显不是，承受土地的应许附带有“忠于以色列的耶和华”的条件：
亚伯兰年九十九岁的时候，耶和华向他显现，对他说：“我是全能的神。你当在我面前作完全人，我就与你立约，使你的后裔极其繁多。⋯⋯我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔永远为业，我也必作他们的神。”
创世记二十二章15-18章也呼应了同样的观念：
耶和华的使者第二次从天上呼叫亚伯拉罕说：“耶和华说：『你既行了这事，不留下你的儿子，就是你独生的儿子，我便指着自己起誓说：论福，我必赐大福给你；论子孙，我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海边的沙。你子孙必得着仇敌的城门，并且地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话。』”
此外，神向亚伯拉罕描述的土地（创十五18-19；出二十三31）邻近所罗门做王时期的领地（王下四21）。这意味着应许赐给以色列人的地，在所罗门的日子实现了。因此，也就不再需要期盼这应许在将来得着实现。
但这问题的另一面还存在着一些反驳问题。首先，亚伯拉罕之约带有条件，这是否意味着它也是无条件的？虽然听起来很冲突，答案却是“是的”。只要释经分析这约就能明白，这约确实是无条件的（神要拥有一民和一国，包括一个地上的国，因为这正是祂要的），但是这无条件的目标如何达成，以及子民怎样有分于这个目标，都在于对耶和华的忠心。人不可以拜别神，或什么神都不拜，而期望自己能在任何时间点，包括未来，成为神家和神国的一分子。再者，应许之地的边界也和所罗门王国的地界相合，不过旧约对“应许之地”的描述确实有不同之处（即两者不可能同等）。有些特征与所罗门的领地不合。这是否会影响到神国的应许？或许会，但我们无法确切得知。
再思想另一个例子：被提。当你研究所有可能描述弥赛亚（耶稣就是这弥赛亚）再来的经文，会发现并非所有细节都吻合。有些经文说说，耶稣脚会降临地上（亚十四4），并且以战士之姿来临（启十九11-16）。但也有些经文说说，耶稣“在空中”再临，将不论死、活的信徒都提去，与祂同在（帖前四16-18）。所有经文的内容都与耶稣再来紧密相关，可是研究圣经的人如果决定要将这些描述分开来，就会呈现出耶稣两次再来，一次被描述为信徒被提，一次描述为耶稣再来。但我们在其他经文里也是这样处理用字差异的吗？
其实我们很少这样处理。当福音书里的两个密切相关的事件或对话有出入，几乎所有基督徒都会说，去调合这些差异才是正解。用前述的方法来有系统地处理有关弥赛亚再来的经文，会消去一次被提，因为一旦决定要调合，就会只剩下一次再来。所以问题就在于你的策略是分别还是调合？圣经里并没有明确指示我们要怎么选择，没有明说这问题的答案。
本文编译自：https://blog.logos.com/end-times-prophecy-and-why-there-is-so-much-disagreement/
相关资源：
系统神学：末世论（本书为“鲍会园牧师神学丛书出版基金”出版的《系统神学》系列之一）
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